Famille Aplysiidae

Communément appelés lièvres de mer, les membres de cette famille se répartissent en 12 genres (8 dans SOOI) et 80 espèces (16 dans le SSOI). Ces animaux généralement de grande taille, herbivores consommant principalement des algues rouges, souvent abondants, vivent sur des fonds détritiques. La coquille peut être plate, plus ou moins recouverte par le manteau (Aplysia, Dolabella, Dolabrifera et Phyllaplysia) ou absente (Bursatella, Stylocheilus.

Des parapodes (e : extensions latérales du corps) recouvrent la région dorsale. Ils sont indépendants et mobiles chez Aplysia, fusionnés à l'arrière chez Dolabella, Dolabrifera, Phyllaplysia et aussi à l'avant chez Burstatella et Stylocheilus. La coquille n'est visible que par un foramen (c), orifice qui permet de faire entre l'eau à l'intérieur du corps. Cette eau ressort par un siphon exhalant (d) à l'arrière de l'animal. Le flux d'eau qui baigne les branchies, est entretenu par des mouvements de contraction de la paroi du corps. Le gonopore se situe en avant des branchies, un sillon (f) permet au sperme d'atteindre le pénis positionné au niveau du rhinophore droit. La tête porte des rhinophores enroulés (b), des tentacules oraux et des yeux bien visibles.

Les aplysies possèdent des glandes impliquées dans les réactions de défense. La glande du pourpre, situé sur le plafond du repli gauche du manteau, libère une encre rouge foncé. La coloration est due à la présence de phycoérythrine, pigment provenant des algues rouges consommées. La glande opaline, placée au niveau du plancher droit de la cavité palléale, secrète un lait blanc épais. D'autres substances toxiques, issues de leur alimentation, peuvent être libérées par le manteau.

A noter, que les aplysies ont été utilisées en neurophysiologie du fait de la grande taille de leurs neurones.